De Backyard Ultra is geen gewone loop. Geen klassieke marathon, geen ultraloop met een vaste afstand - maar een eindeloze mentale en fysieke competitie waarin maar één regel geldt:
Wat eenvoudig klinkt, blijkt al snel een van de zwaarste formats in hardlopen te zijn.
Wat is een Backyard Ultra?
Bij de Backyard Ultra lopen alle deelnemers een ronde van 6,706 kilometer (het equivalent van precies 4,167 mijl) - elk uur opnieuw.
Diegenen die de ronde in minder dan 60 minuten voltooien, mogen in de resterende tijd even rusten, eten of slapen. Het startsein voor de volgende ronde wordt dan op het hele uur gegeven.
De race gaat door totdat slechts één persoon aan een nieuwe ronde begint en deze binnen het uur voltooit.
Alle anderen worden bij voorbaat uitgeschakeld - ongeacht het aantal kilometers dat ze al hebben afgelegd.
Waarom 6.706 kilometer?
De afstand is geen toeval: na 24 uur is het bijna precies 100 mijl (160,9 km).
Dit betekent dat als je 24 ronden loopt, je al een klassieke ultramarathon van 100 mijl in je benen hebt - maar bij de Backyard Ultra is dit meestal nog maar het begin.
Veel lopers doen 40, 50 of zelfs meer dan 100 ronden - met andere woorden, meer dan 700 kilometer in een aantal dagen.
Regels en procedure
De regels zijn even simpel als genadeloos:
Elke ronde moet volledig en binnen een uur worden voltooid.
Te laat bij de start? Dan lig je er meteen uit.
Je mag het parcours pas verlaten nadat je een ronde hebt voltooid.
Als je een ronde niet op tijd voltooit of niet aan de start verschijnt, ben je uitgeschakeld.
Er is geen finishtijd, geen vaste afstand en geen ranglijst - alleen maar één winnaar die één ronde meer loopt dan alle anderen.
En dat is precies wat de Backyard Ultra zo bijzonder maakt: je weet nooit hoe ver je uiteindelijk zult lopen.
Puur mentale uitdaging
De Backyard Ultra is ongetwijfeld fysiek zwaar, maar de echte uitdaging zit in de geest.
Na elke ronde sta je weer bij de start en moet je een bewuste keuze maken om door te gaan.
De meeste lopers geven niet op omdat ze te langzaam zijn, maar omdat mentale uitputting sterker wordt dan wilskracht.
De uitvinder van het format, Gary Cantrell (ook bekend als "Lazarus Lake", de oprichter van de Barkley Marathons), beschrijft het als volgt:
De Backyard Ultra is geen race tegen anderen, maar tegen je eigen grenzen.
Tactiek en tempo: wat is de beste manier om te lopen
Snel lopen helpt hier niet - integendeel.
De beste atleten lopen hun rondjes meestal in 6:15 tot 6:45 minuten per kilometer.
Dit laat genoeg tijd over voor een pauze van 15 tot 20 minuten om te eten, te rekken of gewoon even uit te rusten.
Een te hoog tempo leidt tot uitputting, een te laag tempo voorkomt herstel - de juiste balans is cruciaal.
Een andere belangrijke factor is de "pitstop" tussen de ronden door:
Eten, drinken, omkleden, slapen - alles moet perfect getimed zijn, want elke minuut telt.
Uitrusting voor de Backyard Ultra
De juiste uitrusting kan het verschil maken tussen winnen en verliezen.
Hier volgt een overzicht van wat je normaal gesproken nodig hebt:
Comfortabele, verwisselbare hardloopschoenen (veel lopers gebruiken meerdere paren)
Loopkleding voor wisselende temperaturen - de race kan dag en nacht duren
Hoofdlamp voor nachtelijke runs
Tent of paviljoen als schuilplaats tussen de ronden door
Voedsel en drinken voor energie en herstel
Horloge of timer, om altijd in de gaten te kunnen houden wanneer de volgende start is
Veel deelnemers vertrouwen ook op supporters of vrienden om te helpen met de organisatie tussen de ronden door - hoewel dit alleen is toegestaan buiten het parcours.
Hoe train je voor een Backyard Ultra?
Er is geen "toverformule" voor training.
Veel lopers oefenen met kortere intervallen per uur om aan het ritme te wennen.
Het is belangrijk om zowel het uithoudingsvermogen als de mentale kracht te trainen:
Lange duurlopen met regelmatige pauzes simuleren het format.
Slaaptekorttraining helpt om de nachtelijke rondjes vol te houden.
Mentale training (bijv. visualisatie, meditatie) kan helpen. Visualisatie, meditatie) kunnen je helpen om rustig te blijven tijdens moeilijke fases.
Het gaat uiteindelijk niet zozeer om je looptempo, maar om je uithoudingsvermogen.
Bekende races en records
De oorspronkelijke Backyard Ultra - Big's Backyard Ultra - vindt elk jaar plaats op het privéterrein van Gary Cantrell in Bell Buckle, Tennessee (VS).
Van daaruit heeft het format zich over de hele wereld verspreid: Er zijn nu honderden evenementen op elk continent, vaak met kwalificatiewedstrijden voor de Backyard Ultra World Team Championships.
Enkele records van de afgelopen jaren:
Phil Gore (Australië) - 119 ronden (797,9 km) bij de Dead Cow Gully 2025
Merijn Geerts (België) - 90 ronden (603,5 km) bij de Backyard Masters 2022
Meg Eckert (VS) - 87 ronden (583,4 km, vrouwenrecord 2024)
Courtney Dauwalter (VS) - 68 ronden (456 km) tijdens de Big's Backyard Ultra 2020
Waarom zou je een Backyard Ultra moeten proberen
Hoe extreem het format ook klinkt, de Backyard Ultra is toegankelijk voor lopers van alle niveaus.
Doordat het tempo laag ligt en elke ronde opnieuw begint, kunnen zelfs beginners hun eerste ervaring opdoen en gewoon zo lang lopen als ze willen.
Voor velen is de Backyard Ultra minder een wedstrijd - maar eerder een mentaal avontuur tegen zichzelf.
Dus als je altijd al hebt willen weten hoe ver je echt kunt gaan,
dan is de Backyard Ultra misschien wel precies jouw race.
