Becca Rick gewinnt Moab 240 2026 und liefert bahnbrechende Forschungsergebnisse zum Energieverbrauch

Becca Rick gewann den Moab 240 Trail Race 2025 als schnellste Frau in 72:07:36 Stunden und belegte damit den fünften Gesamtplatz. Dass sie dabei gleichzeitig ein wissenschaftliches Selbstexperiment durchführte, macht diesen Lauf zu einem der ungewöhnlichsten Forschungsbeiträge, die der Ultramarathon-Sport in den letzten Jahren hervorgebracht hat.

240 Meilen als Feldlabor: Was Becca Rick gemessen hat

Rick ist nicht nur Ultraläuferin. Sie ist zugelassene Ernährungsberaterin, Board-Certified Sports Dietitian (CSSD), Assistenzprofessorin an der University of Utah und Leiterin der Sportnutrition-Ausbildung am dortigen College of Health. Als sie sich für den Moab 240 anmeldete, nahm sie ein zweites Ziel mit: Sie wollte Daten sammeln, die in der Wissenschaft fast vollständig fehlen. Denn obwohl Frauen bei Mehrtages-Ultramarathons längst konkurrenzfähig sind, gibt es kaum Studien dazu, wie ihr Körper unter diesen extremen Bedingungen mit Energie umgeht.

Nach Ricks eigener Zählung waren in vergleichbaren Untersuchungen bislang nur etwa acht Personen erfasst worden, darunter eine Frau. In der Studie mit dieser Läuferin wurde nicht einmal aufgezeichnet, was sie während des Rennens gegessen hatte. Rick entschied sich, diese Lücke zumindest um einen weiteren Datenpunkt zu verkleinern, auch wenn es Rennzeit kostete.

Zusammen mit der Forschungsgruppe von Andy Creer an der Utah Valley University setzte sie auf eine aufwendige Methodik. Zur Messung des Gesamtenergieverbrauchs nutzte das Team die Methode mit doppelt markiertem Wasser (Doubly Labeled Water). Rick trank Wasser mit stabilen Isotopen und sammelte Urinproben beim Start, beim Zieleinlauf und in den vier Tagen danach alle 24 Stunden, um sie anschließend ins Labor zu schicken.

Die Nahrungsaufnahme zu erfassen war deutlich schwieriger. Eine Crew-Mitarbeiterin mit Ernährungsausbildung wog alles ab, was Rick an den Versorgungspunkten aß. Zwischen den Crew-Stops sprach sie Sprachnotizen und fotografierte ihre Mahlzeiten, die später per Analysesoftware ausgewertet wurden. Dazu kamen regelmäßige Wiegekontrollen auf derselben Waage sowie ein Fragebogen zu 25 Symptomen, den sie bei jedem Crew-Kontakt ausfüllte. Tief im Rennen, wenn Füße und Schlafmangel drängender erscheinen als Fragebögen, war genau das die mühsamste Aufgabe.

Die Ergebnisse: Was der Körper einer Ultraläuferin wirklich tut

Während der rund 240 Meilen durch Utahs Canyonlandschaften, Wüstenplateaus und die La Sal Mountains nahm Rick rund 60 Prozent der Kalorien auf, die sie verbrauchte. Das klingt nach einem Defizit, ist es auch, aber einem deutlich kleineren als in vergleichbaren Studien, wo die Aufnahme üblicherweise bei 40 bis 50 Prozent des Verbrauchs liegt. Rick erklärt das mit dem Charakter von Mehrtages-Rennen: niedrigere Intensität, mehr Zeit zum Essen, häufigere Pausen. Die Frage, ob ein noch engerer Kalorienausgleich die Leistung weiter verbessern würde, lässt sich mit einem einzelnen Fallbericht nicht beantworten.

Besonders aufschlussreich war, was in den vier Tagen nach dem Zieleinlauf passierte. Ricks Ruheenergieverbrauch lag etwa doppelt so hoch wie vor dem Rennen, ein Zeichen dafür, wie intensiv der Körper mit der Regeneration beschäftigt ist, auch wenn man äußerlich nichts tut. Gleichzeitig stieg ihre Nahrungsaufnahme stark an.

Am überraschendsten war die Gewichtsentwicklung. Bei kürzeren Rennen verlieren Läuferinnen und Läufer typischerweise Gewicht und kämpfen gegen Dehydrierung. Bei Rick war das Gegenteil der Fall. Bei einer täglichen Flüssigkeitsaufnahme von rund neun Litern und einem Flüssigkeitsumsatz von gut zehn Litern stieg ihr Körpergewicht an, bis auf mehr als acht Prozent über dem Ausgangswert beim Zieleinlauf. Zwischen 48 und 72 Stunden nach dem Rennen erreichte die Zunahme sogar über 15 Prozent. Rick schätzt, dass ungefähr 8 bis 9 Kilogramm davon auf Flüssigkeitseinlagerungen entfielen. Rick vermutet Entzündungsprozesse und Gewebeschäden als Ursache, sieht darin aber vor allem eine offene Forschungsfrage für künftige Studien.

Ihre Fallstudie präsentierte Rick auf der Jahrestagung des American College of Sports Medicine (ACSM) 2026, wo sie Energiebilanz, Makronährstoffverteilung und Körpermassenveränderungen im Rennverlauf dokumentierte.

Frauenforschung im Ultramarathon: Ein Feld holt auf

Ricks Selbstversuch steht nicht allein. Das FASTR-Programm der Stanford University, kurz für Female Athlete Science and Translational Research, arbeitet daran, die Geschlechterlücke in der Sportwissenschaft zu schließen, mit Fokus auf Energieverfügbarkeit, Knochengesundheit und praktische Leitlinien für Athletinnen und Trainer. Auch Lululemons FURTHER-Projekt, ein reines Frauen-Ultramarathon-Forschungsprojekt aus dem Jahr 2024, bei dem zehn Athletinnen über sechs Tage auf einem Rundkurs liefen, zielt auf dieselbe Wissenslücke. Das Forschungsteam untersuchte unter anderem Blutmarker und erfasste vor dem Rennen die Körperzusammensetzung.

Rick hatte im August angekündigt, als Probandin an einer Studie beim Wasatch 100 im September 2026 teilnehmen zu wollen, bei der Muskelbiopsien vor und nach dem Rennen den Glykogenstoffwechsel sichtbar machen sollten. Ob sie an der Studie teilnahm, ist offen. Jedes dieser Projekte trägt ein weiteres Stück zur Datenbasis bei, die Frauen im Ausdauersport bislang gefehlt hat.

Wer mehr über den Moab 240 als Rennen, seine Strecke und die Geschichte des Wettkampfs erfahren möchte, findet auf SPOFERAN eine ausführliche Einordnung. Ricks Ergebnis von 72:07:36 als schnellste Frau und Fünfte der Gesamtwertung zeigt dabei, dass Feldforschung und Wettkampfleistung sich nicht ausschließen müssen. Sie lassen sich, wenn auch mit Aufwand, verbinden.