Das Rennen um die richtigen Bilder

HYROX macht aus einer Ausschreibung ein Versprechen, UTMB aus einem Wettkampf eine jahrelange Reise, Backyard aus einer Ergebnisliste eine Geschichte mit offenem Ende. Der klassische Vereinslauf hat etwas, das all diese Formate erst aufbauen müssen: Tradition, einen Ort, Menschen, die wiederkommen.

Nur erzählt er davon oft erstaunlich wenig. Was die alte Sportwelt von der neuen lernen kann.

Wer wissen will, wie unterschiedlich Sport heute verkauft wird, muss nur zwei Veranstaltungsseiten öffnen.

• Auf der einen steht: zehn Kilometer, Start 10.30 Uhr, Startgeld 18 Euro, Duschen in der Turnhalle, Meldeschluss am Mittwoch.

• Auf der anderen wird eine Stadt zur Bühne. Menschen sollen ihre Grenzen testen, Teil einer Gemeinschaft werden, etwas erleben, an das sie sich erinnern. Erst danach kommen Startzeiten und organisatorische Hinweise.

Die zweite Seite gehört zu HYROX. Für Valencia kündigt der Veranstalter keinen schlichten Wettkampf an, sondern einen „unforgettable race day“. Die Stadt werde zur Bühne, die Atmosphäre zum Teil des Erlebnisses. Professionelle Fotos und eine Entertainment-Zone gehören selbstverständlich dazu. Auf der internationalen Startseite beschreibt sich HYROX als Bewegung und fragt nicht zuerst, wie schnell jemand ist, sondern ob er bereit sei, Teil von etwas Größerem zu werden.

Man kann das für Marketing halten. Man sollte es aber ernst nehmen. Denn HYROX ist seit seiner Gründung 2017 von einer Veranstaltung in Hamburg zu einem weltweiten Format mit mehr als hundert Events gewachsen. Für die Saison 2025/26 nennt Reuters rund 1,4 Millionen Teilnehmende und 1,5 Millionen Zuschauer.

Vielleicht hat der alte Vereinslauf deshalb kein Sportproblem. Vielleicht hat er manchmal ein Übersetzungsproblem.

Die alte Welt ist keineswegs tot

Das wäre wichtig, bevor man ihr Ratschläge erteilt.

Der organisierte Sport in Deutschland zählt mit 29,3 Millionen Mitgliedschaften in rund 86.000 Vereinen so viele wie nie zuvor. Und auch der Straßenlauf ist zurück: Der Deutsche Leichtathletik-Verband registrierte für 2025 gut 2,03 Millionen Teilnahmen an 2.902 Laufveranstaltungen.

Nur sieht die Landschaft anders aus als früher. 2013 waren beim DLV noch 3.613 Veranstaltungen mit 2,25 Millionen Teilnahmen erfasst. Heute gibt es also deutlich weniger Veranstaltungen, obwohl die Zahl der Teilnahmen wieder nahe an frühere Größenordnungen herangerückt ist.

Gleichzeitig steht jene Struktur unter Druck, die diesen Sport seit Jahrzehnten trägt. Mehr als jeder sechste deutsche Sportverein sah sich im jüngsten Sportentwicklungsbericht in seiner Existenz bedroht; zu den zentralen Problemen gehört es, ehrenamtlich Engagierte zu gewinnen und zu halten.

Ausgerechnet in diese Welt drängen junge Sportformate, die offenbar etwas sehr gut können: Aufmerksamkeit erzeugen.

Nicht unbedingt, weil ihr Sport besser wäre. Sondern weil sie besser erklären, warum man ihn erleben möchte.

HYROX verkauft nicht acht Kilometer

Sportlich betrachtet ist HYROX leicht zu beschreiben. Achtmal wird ein Kilometer gelaufen, dazwischen folgen acht funktionelle Übungen. Das Format ist weltweit weitgehend standardisiert, Zeiten sind dadurch vergleichbar.

Aber genau so beginnt HYROX seine Erzählung nicht. Es verkauft Herausforderung, Atmosphäre, Zugehörigkeit.

Das klingt nach einer Kleinigkeit. Für einen traditionellen Veranstalter ist es eine ziemlich fundamentale Frage. Warum steht auf so vielen Ausschreibungen nahezu alles über einen Lauf – außer dem Grund, weshalb man ausgerechnet diesen laufen sollte?

• „10 Kilometer Hauptlauf“ ist eine Distanz.

• „Der schnellste Zehner der Region“ wäre ein Versprechen.

• „Seit 38 Jahren trifft sich hier am ersten Sonntag im Oktober die Laufszene“ wäre eine Geschichte.

• „Vom Marktplatz hinaus und durch ein Ziel, in dem das ganze Dorf wartet“ wäre ein Bild.

Der Verein müsste dafür nichts erfinden. Im Gegenteil: Die besten Geschichten liegen häufig längst herum. Sie heißen nur Ausschreibung, Streckenrekord, Jubiläum, Lokalmatador, Helfer oder Vereinsduell.

HYROX zeigt, was passiert, wenn man zuerst fragt: Was soll ein Mensch fühlen, wenn er sich anmeldet? Und erst danach: Wo befinden sich die Duschen?

UTMB lässt das Rennen nicht im Ziel enden

Die zweite Lektion kommt aus den Bergen.

Die UTMB World Series umfasst 2026 bereits 64 Veranstaltungen auf fünf Kontinenten. Doch ihr eigentlich interessantes Produkt ist nicht nur das einzelne Rennen. UTMB hat ein System darum gebaut.

Wer bei bestimmten Rennen finisht, sammelt Running Stones. Sie erhöhen die Chance auf einen Start bei den Finals am Mont Blanc. Im persönlichen MyUTMB-Konto finden Läufer frühere Rennen, Leistungsdaten, ihren UTMB Index, Running Stones und kommende Veranstaltungen.

Ein Wettkampf wird dadurch zu einem Kapitel. Das nächste Rennen steht bereits in Beziehung zum vorherigen.

Ein kleiner Stadtlauf braucht selbstverständlich keine Running Stones und keine globale Qualifikationsserie. Aber hinter dem System steckt eine Idee, die erstaunlich selten konsequent genutzt wird: Menschen starten nicht jedes Jahr bei null.

Wer zum siebten Mal beim selben Volkslauf antritt, besitzt eine Geschichte.

Wie schnell war er vor fünf Jahren? Wie häufig ist sie bereits gestartet? Wann lief sie ihre Bestzeit? Welche Familie kommt seit drei Generationen? Welcher Verein stellte über die Jahre die meisten Teilnehmer? Wer steht vor seinem zehnten Finish?

Viele traditionsreiche Veranstaltungen könnten solche Fragen über Jahrzehnte beantworten. Stattdessen behandeln sie jedes Jahr wie eine neue Excel-Tabelle.

Die jungen Formate investieren enorme Energie, um Historie zu erzeugen.

Der alte Vereinslauf besitzt sie bereits. Er müsste anfangen, sie als Wert zu begreifen.

Backyard hat verstanden, dass Ergebnisse nicht das Ende sein müssen

Am weitesten treibt es vielleicht ein Format, dessen Regelwerk fast absurd einfach ist.

Beim Backyard Ultra starten die Teilnehmer jede Stunde auf eine 6,706 Kilometer lange Runde. Wer sie nicht rechtzeitig beendet oder nicht zur nächsten vollen Stunde wieder an der Startlinie steht, scheidet aus. Das geht weiter, bis nur noch einer übrig bleibt.

Dadurch entsteht etwas, das einem klassischen Ergebnisportal häufig fehlt: eine offene Frage.

Wer steht zur nächsten Runde wieder da?

Veranstaltungen nutzen diese Dramaturgie inzwischen selbstverständlich. Beim Sydney’s Backyard Ultra gehören Livestream und Live-Ergebnisse ausdrücklich zum Angebot; Zuschauer werden eingeladen, das Rennen Runde für Runde zu verfolgen. Auch der Hannover Backyard kündigt einen Livestream an, der den Wettkampf rund um die Uhr begleiten soll.

UTMB treibt dieselbe Idee technisch noch weiter. Angehörige und Fans können Favoriten speichern, Positionen und erwartete Ankunftszeiten verfolgen und Benachrichtigungen erhalten. Webcams produzieren an Streckenpunkten Videosequenzen einzelner Teilnehmer.

Dafür braucht ein Stadtlauf keinen Helikopter und keinen Fernsehregisseur. Er braucht zuerst eine bessere Frage.

• Ist der Streckenrekord nach Kilometer sieben noch möglich?

• Schafft die Lokalmatadorin erstmals die 40 Minuten?

• Welcher Verein liegt in der Mannschaftswertung vorne?

• Wer läuft heute zum zehnten Mal ins Ziel?

Eine Zeitmessung dokumentiert, was passiert ist. Eine gute Geschichte sorgt dafür, dass man wissen möchte, was als Nächstes passiert.

Das ist ein gewaltiger Unterschied.

Und dann kam das Smartphone

Dass all dies gerade jetzt so wichtig wird, dürfte kaum Zufall sein.

Eine der interessantesten Untersuchungen dazu stammt schon aus dem Jahr 2017. Forscher des MIT analysierten über fünf Jahre die tatsächlichen Aktivitäten von rund 1,1 Millionen Läuferinnen und Läufern, die zusammen etwa 359 Millionen Kilometer zurücklegten und über Millionen digitale Beziehungen verbunden waren.

Um nicht nur zu messen, dass sportliche Menschen eben sportliche Freunde haben, nutzten die Wissenschaftler örtliche Wetterunterschiede als eine Art natürliches Experiment.

Ihr Ergebnis: Bewegung kann sich in sozialen Netzwerken tatsächlich übertragen. Wenn Freunde mehr liefen, veränderte sich messbar auch das Laufverhalten anderer.

Das Smartphone ist deshalb nicht nur das Gerät, auf dem ein Veranstalter Werbung ausspielt. Es ist Teil eines Kreislaufs. Jemand sieht einen Wettkampf. Beginnt zu trainieren. Nimmt teil. Veröffentlicht das Ergebnis. Andere sehen es. Und beginnen vielleicht selbst.

Parallel verändert sich das Publikum. In einer Analyse von vier Millionen Veranstaltungsanmeldungen stieg die Beteiligung der Generation Z von 2024 auf 2025 um 33 Prozent; mobile Anmeldungen nahmen um 92 Prozent zu. Es sind Daten eines Veranstaltungsdienstleisters, keine repräsentative Bevölkerungsstudie. Aber die Richtung ist schwer zu übersehen: Eine junge Zielgruppe betritt den Ausdauersport in einer Welt, in der das Smartphone nicht neben dem Erlebnis liegt. Es begleitet es.

Damit bekommt ein Wettkampf eine zusätzliche Eigenschaft. Neben Streckenlänge, Startgeld, Zeitnahme und Organisation zählt plötzlich auch: Wie gut lässt sich seine Bedeutung weitererzählen?

Und hier beginnt das Rennen um die richtigen Bilder.

Der Verein braucht keine Instagram-Wand

Das wäre nämlich die billigste Lehre aus all dem.

Der traditionelle Verein muss nicht seine Startlinie mit Neonlicht ausstatten. Er braucht keinen künstlichen Hindernisparcours und keine englischen Claims, um modern zu wirken.

Er hat etwas, das junge Formate erst herstellen müssen: Echtheit.

Da ist vielleicht die Frau, die seit 25 Jahren an derselben Verpflegungsstelle steht. Der frühere Sieger, dessen Tochter inzwischen beim Kinderlauf startet. Zwei Nachbarvereine, die sich seit Jahrzehnten messen. Der Anstieg, vor dem jeder in der Region Respekt hat. Der 72-Jährige mit 30 Teilnahmen. Das Ziel auf jenem Marktplatz, auf dem am Nachmittag schon wieder Autos fahren werden.

Für den Veranstalter sind das oft Selbstverständlichkeiten. Für jemanden, der den Lauf noch nicht kennt, könnten es genau die Gründe sein, dort starten zu wollen.

Nicht mehr Spektakel – sondern mehr Bedeutung

Das ist womöglich die wichtigste Lektion der jungen Sportwelt.

• HYROX hat verstanden, dass eine Ausschreibung zuerst eine Vorstellung im Kopf erzeugen muss.

• UTMB hat verstanden, dass ein Teilnehmer nach dem Zieleinlauf nicht wieder zum Unbekannten werden muss.

• Backyard hat verstanden, dass auch Zuschauer eine Frage brauchen, deren Antwort sie noch nicht kennen.

Keines dieser Prinzipien verlangt Millionenbudgets. Sie verlangen etwas Schwierigeres: den eigenen Wettkampf einmal mit den Augen eines Menschen zu betrachten, der ihn noch nie erlebt hat.

Vielleicht besitzen die jungen Formate also gar nicht die besseren Geschichten. Sie besitzen nur die besseren Systeme, um sie sichtbar zu machen.

Der Vereinslauf muss deshalb nicht lernen, wie HYROX auszusehen. Er muss lernen, mit derselben Konsequenz zu fragen, was an ihm unverwechselbar ist. Denn die Zukunft des kleinen Straßenlaufs entscheidet sich womöglich nicht daran, ob er spektakulärer wird. Sondern daran, ob jemand, der ihn heute zum ersten Mal auf einem Bildschirm sieht, nach wenigen Sekunden denkt:

Da möchte ich nächstes Jahr an der Startlinie stehen.